বিজ্ঞানে স্মরণীয় নারীরা - সৌমেন সাহা

মানবসভ্যতার সূচনা থেকেই, বিজ্ঞানের তত্ত্বগত জ্ঞান সম্পর্কে যখন বিন্দুমাত্র ধারণাও তৈরি হয়নি, তখন মানুষ বিজ্ঞানের ফলিত জ্ঞান তথা প্রকৌশলকে কাজে লাগিয়েছে। আগুনের ব্যবহার, পশুপালন, পশুশিকার, কৃষিকাজ ইত্যাদির পাশাপাশি আয়ত্ত করেছে। দিনের সূর্যালােক, রাতের চন্দ্র, গ্রহ, নক্ষত্র, দিক নির্ধারণ ও আবহবিদ্যা সংক্রান্ত
প্রায়ােগিক জ্ঞান। আদি বিজ্ঞানের উদ্ভব হয়েছিল প্রকৌশলের সামগ্রিক ধারার মধ্যে থেকে। বিজ্ঞান ও প্রকৌশল অঙ্গাঙ্গীভাবে যুক্ত হলেও বিজ্ঞানের মূল কাজ হলাে প্রকৃতির। নিয়মগুলাে আবিষ্কার করে সূত্রবদ্ধ করা এবং প্রকৃতিকে নিয়ন্ত্রণ করার উপায় হিসাবে। আত্নপ্রকাশ। আর দুয়ের মধ্যে মূল পার্থক্য হলাে এই যে প্রথম থেকেই বিজ্ঞানের জ্ঞান নথিভুক্ত বা লিপিবদ্ধ জ্ঞান। স্বভাবতই বিজ্ঞানচর্চা সীমিত হয়ে যায় মুষ্টিমেয় লেখাপড়া জানা উচ্চশ্রেণীর মানুষের মধ্যে। অর্থাৎ যারা লিখতে, পড়তে পারতেন, নির্দিষ্ট প্রণালীতে যুক্তি প্রয়ােগ করতে পারতেন বিজ্ঞান চলে আসে তাদের হেফাজতে। চিরাচরিত কর্মকৌশল মানুষ যখন প্রজন্ম পরম্পরায় শিখে নিত তখন প্রথম দিকে নারী-পুরুষ, সদর-অন্দর ভেদাভেদ ছিল না। ক্রমশ প্রয়ােজনের তাগিদে তৈরি হলাে নারী পুরুষের শ্রমের বিভাজন। ক্রমশ মেয়েদের জগৎ সীমাবদ্ধ হয়ে গেল সন্তান প্রজনন, লালন পালন ও অন্যান্য গৃহাভ্যন্তর কেন্দ্রিক কাজে। সমাজের উচ্চশ্রেণীর কুক্ষিগত বিজ্ঞান শিক্ষায় বঞ্চিত হলাে খেটে খাওয়া নিম্নবর্গের পুরুষ ও সমগ্র নারী সমাজ।
উনিশ শতকের প্রথম দিক পর্যন্ত পৃথিবীর প্রায় সব সভ্য দেশই মনে করত মেয়েদের প্রথাগত শিক্ষা, বিজ্ঞান শিক্ষার কোনাে প্রয়ােজন নেই। তবে বেশ কিছু শিক্ষিত, আলােকপ্রাপ্ত পরিবারে ও রাজপরিবারে মেয়েদের গৃহাভ্যন্তরে সাধারণ শিক্ষাদানের ব্যবস্থা ছিল। মেয়েদের মস্তিষ্কের ধারণ ক্ষমতা, যুক্তিবােধ, বুদ্ধি সম্বন্ধে এই অবমূল্যায়ন দীর্ঘদিনের। বিখ্যাত দার্শনিক অ্যারিস্টটল মনে করতেন নারী দেহগতভাবে আদতে কুপরিকল্পিত, অপরিণত পুরুষ (misbegotten male)। তাই জ্ঞানের জগতে নারীর প্রবেশাধিকারের প্রশ্নই আসে না। মধ্যযুগের ইউরােপেও ধারণা ছিল নারী যুক্তিবুদ্ধিহীন। এই একবিংশ শতকেও হাভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ল্যারি সামাস ২০০৫ সালে এই অভিমত প্রকাশ করেছেন যে নারীর মস্তিষ্ক বিজ্ঞানচর্চার উপযােগী নয়।
বিজ্ঞানচর্চায় পথিকৃত এমন নারীদের নিয়ে সাজানো হয়েছে বইটি।